ASPECTOS GENERALES
En la historia de la administración hay dos hechos particularmente importantes. Primero, en
1776, Adam Smith publicó La riqueza de las naciones (The Wealth of Nations), donde planteó
las ventajas económicas que las organizaciones y la sociedad obtendrían a partir de la
división del trabajo (o especialización laboral), es decir, la separación de los trabajos en tareas
específicas y repetitivas. Con la industria de los alfileres como ejemplo, Smith explicó que 10
individuos, cada uno con una tarea especializada, producían aproximadamente 48,000 alfileres
por día. Sin embargo, si cada persona trabajara sola, realizando cada tarea de forma
individual, sería todo un logro producir incluso ¡10 alfileres diarios! Smith concluyó que la
división del trabajo aumentaba la productividad, ya que se mejoraba la habilidad y destreza de
cada trabajador, se evitaba la pérdida de tiempo en el cambio entre una tarea y otra, y con
inventos y maquinaria se ahorraba en mano de obra. La especialización laboral sigue siendo
popular. Por ejemplo, piense en las tareas especializadas que realizan los miembros de un
equipo de cirugía en un hospital, las labores que llevan a cabo los empleados de cocina de los
restaurantes o las posiciones de los jugadores de un equipo de fútbol.
El segundo hecho importante es la revolución industrial, la cual inició a finales del siglo XVIII
cuando el poder de las máquinas sustituyó a la fuerza humana y se volvió más económico
manufacturar los productos en las fábricas que en los hogares. Estas grandes y eficientes fábricas
necesitaban a alguien que previera la demanda, que garantizara que los materiales
necesarios para la fabricación de productos estuvieran disponibles, que asignara tareas a la
gente, que dirigiera actividades diarias, etc. Ese "alguien" era un gerente, y ese gerente
necesitaría teorías formales para poder dirigir estas grandes organizaciones. Sin embargo, los
primeros pasos para desarrollar tales teorías se dieron a principios del siglo XX.
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